生命自會尋找出路，最近科學家對意外受困於極限環境中的歐洲紅木蟻 Formica
polyctena 研究很好解釋了這句話。
在波蘭西部森林中某個已被拆除的蘇聯核基地，裡面有兩個曾存放過核彈的地下掩體，
這個軍事基地被廢棄後，這些怪異的人造洞穴成為蝙蝠過冬的好地方。
2013 年時，一群志願者前往掩體觀察冬天的蝙蝠種群，他們有了另一項意外的發現：
數以百萬計的螞蟻被困在掩體內的地板上，在沒有光照、沒有食物、沒有出口、沒有女王的情況下生活著。
這種奇怪現象與當地的特殊情況有關。
在這個已荒廢的軍事基地中，一個巨大的蟻群正好在掩體上方蓋了一個土墩，
而掩體的天花板上有著一條通風管，將黑暗的洞穴連接到上方的森林，隨著金屬鏽蝕，
一些螞蟻開始掉入底下的水泥洞穴。
▲ 受困的螞蟻能夠沿著牆壁爬到洞穴的最頂端，卻無法沿著天花走至近在眼前的管道。
（Source：Hymenoptera
Research/Rutkowski et al CC BY 4.0）
直到 2013 年首次被發現，這塊「地下殖民地」中已有多達 100 萬的居民和數百萬的屍體，
由於沒有女王，這些螞蟻並沒有「繁殖」，但人口仍隨著失足的意外事故持續增加。
在完全黑暗的環境中，這些失落的螞蟻還是設法打造了一個功能齊全的殖民地。
昆蟲學家對於這些螞蟻如何在這種侷限條件下生活非常感興趣，也因此幾年來研究人員反覆前往沙坑查看，
試圖了解儘管缺乏光照或明顯的營養來源，這些螞蟻是如何持續維持生存。
經過長期研究，科學家們終於得出洞穴中螞蟻如何維生的解答：以死去的同伴的屍體為食。
這項假設有幾個根據，其一，除了偶爾死掉的老鼠或蝙蝠，同樣被困的同伴屍體是螞蟻在這個
黑暗地區唯一可行的主要食物來源。其二，當在一般環境中與其他螞蟻發生領土爭奪的「蟻界大戰」時，
面臨食物存糧不足，這個特殊物種已被確認有時會消耗同伴屍體。
為了證實這種預感，研究人員從散佈在掩體中的「螞蟻墓地」收集了屍體，
並在仔細檢查了近 150 隻死螞蟻後，確認其中近 93% 都佈滿了傷口和咬痕。
由於沙坑中幾乎沒有其他生物能做出這些標記，研究人員認為，這些明顯就是大量被食用的跡象。
對於這個黑暗洞穴的特殊情況，研究人員在論文總結中如此描述：隨著天花板上的洞口持續供應新工人，
巢內新屍體持續累積，這個掩體中的「殖民地」多年以來便在不產生後代的情況下持續過著生活。
「這些屍體是取之不盡的食物，基本上可以使困在其他不利條件下的螞蟻生存下來」。
2016 年春季，在研究告一段落後，研究人員先從掩體中取出 100 隻螞蟻，
確認這些孤立的個體並沒有對原有種群展現攻擊行為後，便開始準備救援行動。
同年 9 月，團隊從天花板的通風管中插入了一根木條，讓殖民地螞蟻能沿著木條爬上土墩重見天日。
4 個月內，幾乎所有被困的螞蟻都離開了掩體。
▲ 研究結束後，團隊也為受困螞蟻提供了出路，數個月過去，
原先的殖民地便只剩過去死去的螞蟻屍體。
（Source：Hymenoptera
Research/Rutkowski et al CC BY 4.0）
現在，當任何不幸的螞蟻掉進黑暗的房間時，他們都不必食用同伴的屍體，
只要走上木板就可安全到家。
在刊載於《Hymenoptera
Research》期刊的論文中，研究人員指出，即使在遠遠超出物種生存的條件下，
螞蟻仍舊維持著強烈的組織性，面對極限環境的巨大適應力顯然是螞蟻生態進化成功的關鍵。
